Het noorderlicht

Poollicht dat op het noordelijk halfrond wordt waargenomen wordt ook wel noorderlicht (aurora borealis) genoemd. Op het zuidelijk halfrond wordt het om die reden zuiderlicht (aurora australis) genoemd.

Oorzaak van het poollicht

De directe oorzaak van poollicht is het binnendringen van geladen deeltjes, afkomstig van de zon, in onze atmosfeer. Deze geladen deeltjes zijn voornamelijk elektronen en protonen en bevatten heel veel energie. Bij het binnendringen in de atmosfeer van de aarde botsen deze elektronen en protonen op zuurstof- en stikstofatomen en brengen zo hun energie over. Die energie komt uiteindelijk vrij en wordt op grote hoogte uitgestraald als poollicht.

Uitbarstingen op de zon

De geladen deeltjes die van de zon afkomstig zijn worden tijdens grote uitbarstingen en in grote hoeveelheden in de ruimte geslingerd. Als deze geladen deeltjes de aarde naderen worden ze door het aardmagnetisch veld rond de aarde afgebogen zodat ze juist bij de polen de atmosfeer binnendringen.

Zonnevlekken

Rond 1840 werd ontdekt dat het aantal zonnevlekken op de zon in relatie staat met een toename van activiteit van de zon. Een actieve zon heeft meer uitbarstingen en slingert meer elektronen en protonen richting aarde. De toename zonnevlekken op de zon kent een cyclus van 10 tot 11 jaar.

Komende jaren

In de komende jaren is weer een verhoogde activiteit op de zon te verwachten met een toename van het poollicht.

De verwachting voor 2012 - 2013 is dat er weliswaar veel uitbarstingen op de zon zullen plaatsvinden, maar die zullen voor een groot deel niet op de aarde gericht zijn. Desondanks zal het noorderlicht toch veelvuldig op de Lofoten te zien zijn.

Voor 2013 - 2022 verwachten de geleerden dat het noorderlicht steeds meer zal toenemen omdat in deze periode de uitbarstingen juist wel op de aarde gericht zullen zijn. Deze uitbarstingen geven bijzonder mooi actief fel en gekleurd noorderlicht.